Thiếu máu có rất nhiều nguyên nhân. Các nguyên nhân này có thể gây thiếu máu cấp hoặc từ từ (hay còn gọi là thiếu máu mãn).
- Thiếu máu có thể do thiếu các chất cần thiết để tủy xương sản xuất ra hồng cầu như thiếu sắt, thiếu vitamin B12, thiếu a xít folic, thiếu chất đạm (hay còn gọi là albumin máu), hoặc thiếu chất để kích thích tủy xương sản xuất hồng cầu do bệnh thận mãn tính. Bệnh suy tủy hoặc ung thư tủy cũng là nguyên nhân làm giảm sản xuất hồng cầu
- Thiếu máu do mất máu cấp hoặc mãn như bệnh lý dạ dày-tá tràng gây ói máu, đi cầu ra máu, bệnh trĩ, các rối loạn kinh nguyệt như rong kinh, cường kinh, hoặc băng huyết sau sanh, chấn thương gây mất máu nhiều như vỡ xương chậu…
- Thiếu máu do đời sống hồng cầu bị rút ngắn. Có một số bệnh lý bẩm sinh làm chưc năng hồng cầu bị khiếm khuyết như bệnh hồng cầu hình liềm, bệnh thalassemie, hoặc thiếu men G6PD… khi gặp một số chất có thể gây vỡ hồng cầu trong lòng mạch (còn gọi là tán huyết).
- Ngoài ra những người mắc bệnh lý mãn tính cũng có thể bị thiếu máu như ung thư, viêm khớp dạng thấp, bệnh ruột viêm, nhiễm trùng kéo dài, hoặc một số tình trạng tăng nhu cầu chất sắt như có thai, cho con bú, …
- Đặc biệt thiếu máu thiếu sắt là nguyên nhân thiếu máu thường gặp nhất, phần lớn do mất máu rỉ rả qua đường tiêu hóa như đi cầu máu, ói máu, trĩ gây chảy máu, bị giun móc, hoặc mất qua kinh nguyệt do rong kinh, cường kinh, phụ nữ có thai, cho con bú không bù đủ lượng sắt cần thiết cho cơ thể, hoặc do khẩu phần ăn thiếu chất sắt (hay gặp ở người ăn chay). Do vậy, khi bị thiếu máu nên chú ý tìm những nguyên nhân có thể làm thiếu chất sắt.